neutron star

neutron-starは、天文学における極めて特殊な天体を指します。太陽の数倍の質量を持ちながら、半径わずか10キロメートル程度という驚異的な高密度状態にあることが最大の特徴です。このため、極めて強い重力場を持っており、一般相対性理論などの物理法則を検証するための重要な観測対象となっています。

パルサーとの関係

neutron-starの中でも、特に高速で自転し、電磁波を灯台の光のように周期的に放射しているものは pulsar（パルサー）と呼ばれます。すべての pulsar は neutron-star ですが、すべての neutron-star が pulsar として観測されるわけではありません。文脈に応じて、より広義の天体種別を指す場合は neutron-star を、その特有の放射現象に注目する場合は pulsar を使い分けます。

形成プロセスと物理的特性

この天体は、巨大な恒星が寿命を迎え、超新星爆発を起こした後の重力崩壊によって形成されます。内部では電子と陽子が合体して中性子となるため、その名の通りほぼすべてが中性子で構成されています。また、極めて強力な磁場を持つ magnetar（マグネタール）という種類も存在し、宇宙で最も強力な磁場を持つ天体として知られています。